Bosbranden in Griekenland
Duur missie: 26 augustus 2007 - 7 september 2007
Aantal militairen: 27
Dodelijke slachtoffers: geen
Dapperheidsonderscheidingen: geen
Achtergronden
In de zomer van 2007 braken in Griekenland verwoestende bosbranden uit, vooral op het schiereiland Peloponnesos. Door de branden werden 2700 km2 bos, olijfgaarden en akkerland verwoest. Er vielen 84 doden. De Griekse regering vroeg de Europese Unie (EU) om hulp. Op 25 augustus gaven meerdere EU-lidstaten, waaronder Nederland, hier gehoor aan. De volgende dag zond de Koninklijke Luchtmacht een detachement met drie Cougar-helikopters naar het gebied om te helpen bij de vuurbestrijding.
Het Nederlandse aandeel
Het Ministerie van Buitenlandse Zaken maakte, nadat de Griekse roep om hulp via de EU was binnengekomen, direct geld vrij voor het sturen van de helikopters. Zondag 26 augustus vertrok een voordetachement van 300 Squadron via Schiphol naar het vliegveld van Athene. Hier werd het ontvangen door de Griekse brandweer. De Cougars vlogen, met een tussenstop op een militair vliegveld in de buurt van Bologna in Italië, op eigen kracht naar Griekenland en kwamen daar een dag later aan.
Vanaf een vliegstrip nabij de stad Tripolis in de Peloponnesos voerde het Nederlandse detachement in twee weken tijd bijna vijfhonderd ‘drops’ met bluswater uit. Onder de helikopters hing een zogeheten bambi-bucket, waarmee het water kon worden geschept en afgeworpen. “Vanwege de hitte van het vuur en de atmosfeer, die invloed heeft op het vermogen van de helikopter, hadden we de bucket iets kleiner gemaakt dan maximaal mogelijk is. Normaal past er vijfentwintighonderd liter in, maar wij gebruikten negentienhonderd liter”, vertelde een van de bemanningsleden, een majoor, na de missie.
In totaal werd er 170 uur gevlogen, verdeeld over drie sorties per dag van maximaal drie uur per sortie. De eerste vlucht startte om negen uur ‘s ochtends. De Cougars vlogen alleen overdag, aangezien bij bosbrandbestrijding laag en met veel toestellen op een klein gebied werd gevlogen. Na verloop van tijd kregen de helikopters Griekse brandweerlieden aan boord, die de bluswerkzaamheden met mensen op de grond coördineerden. Toen de helikopters op 7 september naar Nederland terugvlogen, waren de branden op enkele na geblust.